今年是潭柘寺建寺1700周年，它也成为中外旅游者参观游览的一大热点景区，使得这座“京城第一寺”香火格外旺盛。

潭柘寺位于京西门头沟区，距北京45公里，始建于西晋永嘉元年（公元307年）。因寺后山上有龙潭，寺前旷地有柘树，所以民间千百年来都惯称其为潭柘寺。经考证，潭柘是佛教传入中国后北京地区最古老的一座寺院，因此早就有了“先有潭柘寺，后有北京城”的民谚。而因为历代帝王的青睐和推崇，又使它有“皇家第一寺院”之称，如元世祖忽必烈出家的女儿妙严公主就长期在潭柘寺参拜礼佛。

历史上，潭柘寺在“灭佛”活动和战乱兵火中曾数次破败、被毁，但不久又得以恢复，历朝历代维修扩建，奠定了寺院今日的基础和规模。其寺内占地2.5公顷，现有房舍943间，其中古建殿堂638间，基本保持明清时代的建筑风格，是北京最大的寺院，拥有北京最具规模的寺庙古建筑群。现在把一些方丈院和禅房改为客房，可接待不少游人入住。

潭柘寺还有北京最大、同时体现各朝各代不同风格的塔林。在1700年的历史上，曾有难以数计的僧人在这里修行，并终老于此，因而在寺院周围留下了数量众多、形式多样的僧人墓塔，目前保存完好的有75座塔，包括日本高僧无初塔和印度高僧哇答思塔，是现今北京地区规模最大、数量最多、保存最好的一处塔林。潭柘寺内历尽风雨沧桑的千年帝王树和配王树，可供500罗汉同时用餐而吃不到底的大铜锅，都可以称作北京之最。

在潭柘寺香火最鼎盛的时期，曾有数千僧人在此修行，故而有“有名有姓和尚三千六，无名无姓僧人数不清”之说。目前潭柘寺风景区主要作为旅游景点对外开放，但仍有20多名僧人在寺内居住和修行。

潭柘寺的僧人，每天一大早起床，开启大雄宝殿和祖师殿，打扫里面的卫生，点燃香烛，做早功课。待游人入寺后，他们亦与其他工作人员一样，在各处殿堂照顾。每晚5时则做晚功课，在众多游人的注视下，在大雄宝殿诵经，接着再往祖师殿诵经，然后关闭这些殿门。他们还常常在寺内接待带发修行的居士和信徒。

据悉，北京市已将潭柘寺和相隔不远的戒坛寺作为一个整体项目，命名为“京西古寺庙景区”，提交国家文物局，作为北京市申报世界文化遗产的后备项目。

潭柘是佛教传入中国后北京地区最古老的一座寺院，因此早就有了“先有潭柘寺，后有北京城”的民谚。而因为历代帝王的青睐和推崇，又使它有“皇家第一寺院”之称，如元世祖忽必烈出家的女儿妙严公主就长期在潭柘寺参拜礼佛。