上海苏州河边有栋老宅院，上世纪60年代，已经是“七十二家房客”的大杂院，但沾满尘埃的雕梁画栋依稀可见当年的繁华。“文革”中一群红卫兵冲进大宅院扫“四旧”，发现一间密室，里面层层叠叠堆满了青铜器、瓷器、玉器、字画等文物，自然马上被洗劫一空。

这栋大宅院的旧主人原来是20世纪初鼎鼎大名的收藏家张石铭。宋路霞从这栋大宅院揭开了南浔张家的历历往事，写出了《张静江、张石铭家族》。

南浔张家的创业是从张颂贤开始的，到1892年张颂贤辞世时，张家已经有1000多万两银子。而1900年，大清帝国一年的税收也不过8000万两银子。张石铭是张颂贤的长房长孙，他继承了张家大房的财产后，热衷于收藏，成为当年一流的收藏家。辛亥革命前张石铭在上海苏州河边建造了这栋中西合璧的大宅院。据张石铭的孙子张南琛说，当年这个宅院里住了多少人，已无法统计，只记得最兴旺的时候，佣人就有90多个。从这个宅院进进出出的人，有穿西装革履、吊带短裤的，也有穿长袍马褂、手持烟斗的，他们或满腹经纶，或满口生意，谈起古籍版本来，可以一套又一套，但讲到英法租界的西餐馆，也如数家珍。中国进口的第一辆蓝旗亚轿车，就是他们家的。张南琛回忆说，每天早饭后，他祖父张石铭就拿着一本书来到楼下，在花厅里的一张考究的红木椅子上坐定，一边翻书，一边用余光和耳朵关注着整个大院里的所有动静……

张家的另一位著名人物，就是本书的主人公、张石铭的堂弟张静江。张静江在辛亥革命前后捐献给国民革命的白银多达110万两，按当时的购买力比价折算，相当于今天的2000万美元。孙中山发动二次革命时，急需钱财购买军火，张静江已经倾其家财资助了，而张家最有财力的是张石铭。有一天，张静江跑到这栋宅院找堂兄索借巨款，被张石铭拒绝，争吵之下，张静江唰地拔出装了子弹的手枪，逼令张石铭答应。张石铭只好同意。