一年一度的伦敦书展4月16日开幕。如果你把伦敦书展看成是书和作者的展览是可以原谅的，当然，在某种情况下是如此。但事实上，没有几本书，甚至也没有几个作者出现在伦敦书展上。那么，什么人参展，他们来干什么呢？这是一个有关英语图书国际版权交易的谈判大会。自然，公众也就因此被排除在展览场地之外。在伦敦西区厄尔斯院一号像车间一样巨大的展览场地里，数千名图书编辑、代理商和书探沉湎于他们热衷的消遣之中：闲谈。

在每年秋天德国的法兰克福书展上，他们就是在谈这件事，而伦敦渐渐地成为他们春天聚会的场所，他们都是来谈英文图书的外国版权交易的。所以，在为期三天的伦敦书展上，没有为名作家举办的作品庆祝活动。也就是说，伦敦书展不同于巴黎书展吸引了拥挤的图书爱好者。巴黎书展是巴黎市的一项重要的文化节庆活动。

伦敦书展展示的是图书交易的艺术。

伦敦书展场地的第一层类似一般的工业展览，布满引人注目的参展商的展位。大出版集团如阿歇特出版集团、兰登书屋、企鹅出版和哈珀·柯林斯出版集团也在它们各自的摊位上向来自全球的发行商和出版商销售准备出口的英文书或等待英文翻译的图书。在大厅的第二层，就是图书产业的真实的发动机舱——国际版权中心。在此专业的氛围里，出版商和代理商坐在一个个光光的桌子旁，没有膝上电脑或固定电话，他们举行连续30分钟紧张的你来我往的谈判。

这里举行的好比是一个个闪电约会。

伦敦资深文学代理维克多说：“伦敦书展是会面的机会。”另一位代理人邦克斯称，这些会议也会让你决定是否还想再次见到某些人。她说：“你总是想建立长久的关系，一切关乎信任。”反过来，一位作者或一部手稿也可以调和出版商和代理商之间的关系。威廉·毛利斯代理公司国际版权处主任费舍尔说：“你必须能够履行诺言。你必须了解你的买家，如果你不了解买家，必将以耻辱告终。”费舍尔还说，威廉·毛利斯公司在每次书展上都试图让几本书火起来。今年春天，该公司将推出两部上周收到的手稿：前印度记者阿拉文德·阿迪加的《白虎》和以色列血统的美国人里弗加·高尔岑的首部小说《空中干扰》。

虽然如此，多数人认为，迄今为止还没有出现“图书展”。倒不是这让世界出版界的总体乐观情绪气馁，其实情况很简单，正如戛纳电影节上的一部意想不到的热销电影一样，一部书也会让出版商争先恐后地夸张地出高价，这不可避免地刺激起出版商的活力和激情。

企鹅出版社常务董事汤姆·威尔顿说：“你不能像10年或15年前那样在这个书展上可以拿到一本书展书。由于有了互联网，你可以了解所有信息，在书展上你再也拿不到大单了。最难做的工作就是国际版权和出口问题。”

但是，正如来参展的维克多先生所说，伦敦书展也是“一个部落的大聚会”。在这个聚会上要结交友谊、检验忠诚，也有闲谈和抱怨。此次伦敦书展的组织者里德展览公司说，今年伦敦书展有来自100多个国家的2.3万出版界专业人员出席。有702个摊位订出，包括西班牙以国家的名义参展。也有刚成立的公司参展，如公共视野出版公司。

专门出版名人书籍的文字代理贝尔认为，名人图书没有沉默下去，而在创造一个巨大的读者阶级。他说：“名人崇拜是抛向出版界的一条救生索。”

大部分出版商最关心的问题是再简单不过：“这本书能传回预付款，或赚到相当的利润吗？”