在西方诸文字中，博物馆这个概念源自拉丁文“缪斯神庙”。逛博物馆，可以说早已成为大多数西方人日常生活的重要内容，就像我们一天也离不开电视一样。在欧美，不光博物馆星罗棋布，参观者更是络绎不绝。美国2005年的博物馆参观者数量，高达其人口总数的3倍。而在我们这里，2005年内地博物馆观众仅为1.5亿人次。

中国人鲜于光顾博物馆当然有很多原因。除了文化习惯、历史传统、社会风尚等等因素外，全中国数量本来就十分有限的博物馆之所以门可罗雀，还有一个很重要的因素，那就是，它们几乎全都要收门票，而且票价远远高过大多数人的心理承受线，有的博物馆甚至还有创收任务。在这种情形下，一般民众哪里“附庸”得起那个“风雅”？值得高兴的是，深圳的博物馆和美术馆早已免费开放，这无疑在全国带了个好头。

其实，并不是中国人脑子里没有博物馆这个概念。一个月前，湖北省博物馆宣布免费开放。消息传出，该馆每天被闻讯涌来的上万名观众挤得近乎“爆棚”。近日，《人民日报》记者再度前去采访，发现该馆人满为患的情况已看不到了，展厅内外秩序井然，每日的参观人数都在5000人上下——这当然是在严格控制之下的结果。此情形足以说明，问题的关键还是在收费及票价政策上。

成立于1946年的国际博物馆协会，将博物馆定义为公益性的社会文化机构。当今世界，像博物馆这类公共文化服务设施大多由政府和公共福利机构养着，免费向国民开放，已是一种趋势。英国最好的博物馆，譬如大英博物馆、国家画廊、泰德美术馆、格林尼治天文台、自然历史博物馆、科学博物馆、维多利亚和阿尔贝特博物馆、帝国战争博物馆、大英图书馆等等，现在都已免费开放。

法国的博物馆文化之发达，乃众所周知。该国境内分布着大大小小超过1000座博物馆，每年吸引着数千万国内外游客前去参观。但是，在卢浮宫和奥赛博物馆等场馆里熙熙攘攘的参观者，却大多为来自国外的游客，法国政府于是不得不采取措施，通过增加博物馆拨款和免门票等手段，把更多的本国人拉进博物馆。而即便收费，法国的博物馆门票也是很低廉的，譬如图卢兹的奥斯汀博物馆门票2.40欧元，战场博物馆高一些，也才6.10欧元。

中国既是一个历史悠久的文明古国，又是一个蓬勃发展中的现代国家。如果经济车轮的高速运转没有先进文化的同步伴随，其发展态势就是不可持续也没有意义的。在一个国家的文明体系中，博物馆文化是其十分重要的一纬。然而长期以来，我们把博物馆的“藏宝”功能看得太重，对它的公共文化设施、社会教育场所等方面属性认识不足。而现代博物馆最大的意义，却是在于它肩负着提升公众文明素养的职责。我国近年来新建的一批博物馆，其许多硬件设施足以跟发达国家的博物馆相媲美。然而其社会职能却并未充分发挥出来。博物馆的门可罗雀不光是造成了极大的经济损失，社会效益的流失更为严重。

与其让那些博物馆养在深闺人不识，还不如像世界上大多数国家的博物馆及我国的湖北省博物馆、深圳的博物馆和美术馆那样，制定一个计划，有步骤地逐渐向公众免费开放，让它们最大限度地发挥公共文化教育职能，产生出应有的经济和社会效益，真正成为公民终身学习的课堂和提高民族素养的“缪斯神殿”。