安东尼·霍普金斯1937年12月31日出生于英国的南威尔士。戏剧学校毕业以后，他有很长一段时间都在剧场里演出戏剧。1968年，他与明星凯瑟琳·赫本合演影片《冬天的狮子》，出色的演技开始受到人们注目。

1992年，霍普金斯以其在《沉默的羔羊》一片中的杰出表现，获得了第64届奥斯卡最佳男主角奖的殊荣。他把一个外表温文尔雅，知识渊博，却有能力以口舌置人于死地，甚至吃人肝肺的恐怖医生汉尼拔诠释得淋漓尽致。他几乎改写了银幕凶手一贯的形象及定义，将知识、礼教、权威的压迫感与恐怖感放大、集中为角色的特质。他无需夸张，就能以眼神、表情、念白，令人不寒而栗。

至今，他与朱迪·福斯特扮演的警察史达琳的配戏还被认为是表演的最佳学习材料。在整部电影中，霍普金斯没有任何肢体语言，唯一的动作就是站立或坐下，仅仅靠眼神与说话的神态来体现汉尼拔这个吃人但是智慧异常的心理学教授。即使一言不发，霍普金斯的表演也充满了魅力。观众对他有种复杂的感情，一方面希望他和美丽的史达琳相互间发生点什么。但另一方面又对他充满了恐惧：你永远也猜不透他下一步会做什么。就像霍普金斯对这个角色的评价一样：“也许你觉得如果他不吃你的话，和他一起吃饭聊天是件非常愉快的事情。毕竟他学识超人，态度高雅。”总之，汉尼拔在电影史上是最复杂的人物，也是最令人捉摸不透的。

此后，霍普金斯还先后主演了《沉默的羔羊》的续集《汉尼拔》与前传《红龙》。2006年，霍普金斯被授予金球奖终身成就奖。